이미지 출처: ‘폭풍같은 결혼생활’ 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목받게 된 배경에는 배우 이상엽의 참여가 큰 역할을 했다. 드라마박스라는 플랫폼을 통해 글로벌 시장, 즉 한국을 포함한 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 여러 지역에 진출한 '폭풍같은 결혼생활'은 이에 대한 예로 꼽힌다. 이 드라마는 세계적 재벌가의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제를 피해 자신의 정체를 숨기며 삶을 꾸려가는 로맨스를 다루고 있다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 하며 사랑에 빠지는 김현우라는 인물을 연기한다.

이상엽이 출연한 이 드라마의 광고는 유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 등에서 유포되었고, 이를 본 시청자들은 “이상엽이 왜 이런 곳에 출연했을까?”라는 반응을 보였다. 이러한 호기심을 자극하는 자극적인 전개 덕분에, 일본을 포함한 여러 지역에서 관심을 끌었고, 공개 5일 만에 1000만 조회수를 돌파했다. 이는 숏폼 드라마의 매력을 방증한다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 출연하며 화제를 모으고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브라는 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼을 통해 공개되어 세계 랭킹 1위를 기록한 바 있다. 또 다른 배우 윤지성도 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연하기로 확정되었다. 이는 숏폼 드라마가 점차 주류로 자리 잡고 있음을 시사한다.

짧은 분량임에도 불구하고, 막장 드라마 이상의 강렬한 전개를 특징으로 하는 숏폼 드라마는 요즘 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하는 시청자들의 취향에 부합하며 빠르게 성장하고 있다. 중국의 경우, 숏폼 드라마 시장의 규모가 이미 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(한화 약 12조 3000억 원)에 달할 것으로 예측된다. 이는 숏폼 드라마의 경제적 잠재력을 잘 보여준다.

국내에서는 한때 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 의견도 있었으나, 그럼에도 불구하고 이 독특한 형식의 드라마에 매력을 느끼는 시청자들이 점차 늘어나고 있다. 이는 숏폼 드라마가 기존의 드라마 형식을 넘어 새로운 재미를 제공하고 있음을 의미한다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존의 OTT 드라마에 비해 매우 저렴하다. 이는 영화와 드라마 산업이 침체된 상황 속에서도 적은 비용으로 글로벌 시장을 공략할 수 있는 기회를 제공하며, 배우와 창작자들이 새로운 도전에 나서는 동기가 되고 있다. 이는 숏폼 드라마가 더 많은 주목을 받을 수 있는 이유로 해석된다.

그러나 아직까지 한국의 숏폼 드라마는 중국의 그것을 '따라가는' 수준에 머물고 있다고 평가된다. 이에 대해 전문가들은 한국 만의 독창적인 숏폼 드라마 개발이 필요하다고 주장한다. 한 영상 콘텐츠 제작사는 숏폼 드라마가 기존 드라마와는 다른 문법을 가지고 있으며, 중국의 방식을 그대로 따르는 것이 아닌, 한국만의 색을 입혀 글로벌 시청자에게 다가가야 한다고 강조했다.

또한, 저비용 생산을 강조하면서도 창작자들의 노동 환경을 개선하는 데에도 주의를 기울여야 한다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 플랫폼의 발달로 인해 카메라 뒤에서 일하는 사람들이 더욱 단기 계약에 시달리고 있음을 지적했다. 2023년 7~8월 숏폼 드라마와 웹드라마 종사자 182명을 대상으로 한 조사에서 계약서를 작성한 비율은 14.7%에 불과했다. 제작사가 감독급 스태프에게 모든 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 근무하는 관행이 생겨나고 있다는 점도 문제로 지적되었다. 이는 숏폼 드라마 산업의 성장이 지속 가능하려면 반드시 해결해야 할 과제임을 시사한다.