사진출처: tvN

닐슨코리아에 따르면, 지난 8일 방송된 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍') 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고 시청률을 경신했다. 2049 시청률에서도 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 하는 '미쓰홍'은 금융감독원의 엘리트 감독관인 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 위장하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 중심으로 그려진다. IMF 직전의 시대적 상황과 당시 여성의 상대적으로 낮은 사회적 위치를 반영하여 여성들의 협력 서사를 전면에 내세우고 있다.

드라마가 반환점을 지난 현재, 시청자들은 후반부 전개에서 여성 중심의 이야기가 끝까지 유지될지에 주목하고 있다. 여성 중심 레트로 드라마는 과거 사례들로 인해 이러한 질문을 피하기 어렵다. 작년에 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그렸으나, 후반부에는 남자 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 주요 이야기를 차지하며 비판받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스를 배제하고도 이야기의 중심이 될 수 있음을 보여준 사례이다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서, 말단 여사원들인 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)은 영어토익반에 모여 개인의 승진 경쟁을 넘어 조직 문제를 해결하는 과정을 그린다. 이 과정에서 정보 공유와 협력을 통해 위기를 극복하는 모습을 보여준다.

'미쓰홍'은 현재까지 이와 유사한 접근 방식을 취하고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 각자의 역할과 판단력을 통해 협력하고 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠의 위협을 받을 때 홍장미가 도와주는 장면이나, 홍장미가 주가조작 책임을 떠안을 위기에 놓였을 때 룸메이트들이 사내 인터넷망을 활용해 위기를 분산시키는 전개가 그러하다. 이러한 전개는 로맨스에 의존하지 않고 여성 캐릭터들의 협력과 판단을 강조한다.

그러나 향후 전개가 중요한 변수다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 분한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확장될 경우 드라마가 기존 서사의 틀로 빠질 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 유지될지 여부는 여전히 미지수다.

시청자들은 전통적 멜로드라마의 틀보다, 시대적 한계 속에서 주체적으로 행동하고 협력하는 여성들의 모습을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족할 수 있을지는 레트로 여성 서사가 한 단계 발전할 수 있을지를 평가할 중요한 시험대가 될 전망이다.